Титул графини англичанка Александра Толстая утратила в 30 лет под звон колоколов на собственной свадьбе.
ПОТОМСТВЕННАЯ аристократка, лично знакомая с принцем Кентским, выбрала в спутники жизни конника из Узбекистана.
...ПОДЪЁМ в пять утра, потом дорога через весь Лондон к бирже, которая открывается в семь. С тех пор как она закончила университет и начала торговать акциями, прошло девять месяцев, но Александре казалось - целая вечность. Поэтому, когда университетская подруга Софи поделилась с ней мечтой проехать верхом по маршруту Великого шёлкового пути, Александра поняла - вот оно, спасение от серых будней. И превратила идею в проект, финансировать который согласилось Британское Королевское географическое общество. Маршрут будущего путешествия четырёх англичанок (Александра и Софи привлекли ещё двух знакомых) пролегал через Туркмению, Узбекистан, Киргизию и Китай. Девушкам предстояло преодолеть на лошадях расстояние в 8 тысяч километров. В 1999 году они вылетели в Ашхабад. Александра и не подозревала, куда приведут её пыльные дороги Средней Азии.
Синеглазый татарин
...МАСТЕР спорта по конкуру Шамиль Галимзянов работал на Ташкентском ипподроме. С англичанками его свёл случай. Девушкам срочно требовался новый гид, готовый проделать с ними путь до границы с Китаем. "Как только я взглянул на Александру, сразу понял - это женщина всей моей жизни", - вспоминает сегодня Шамиль. Александра, напротив, их первую встречу помнит расплывчато. В начале путешествия она подхватила дизентерию. За неделю и без того хрупкая девушка потеряла семь килограммов веса. Ей было жутко стыдно, что группе приходится останавливаться из-за неё каждые пять минут, - такова уж эта коварная болезнь. Шамиль ни слова не знал по-английски, а из всей четвёрки только Александра владела русским. Глядя в его синие глаза (кто бы мог подумать, что такие бывают у татар?), она чувствовала себя спокойно и уверенно. Правда, для Шамиля симпатия Александры не была очевидной. И он устроил девушке проверку - сказал, что должен срочно вернуться в Ташкент. В ответ Александра расплакалась. Этот вечер стал началом их романа.
Однако спустя два месяца Шамиль всё же покинул Александру. Причина - отсутствие визы для пересечения китайской границы. "Александра кричала, что никуда дальше не поедет. Через границу её перетащили за руки и за ноги волоком", - вспоминает Шамиль.
По территории Китая путешественницы передвигались пять месяцев. И всё это время Александра пыталась примирить свои чувства с тем, что говорил ей разум. А разум твердил: Шамиль старше тебя на десять лет, вы из разных миров, он не может жить в Лондоне, ты не можешь жить в Ташкенте. Вернувшись домой, она написала ему: "Извини. У нас нет будущего". И получила ответ: "Хорошо. Время покажет".
В Англии Александра выпустила книгу "Последние тайны Шёлкового пути". Во время работы над рукописью и без того незажившую душевную рану бередили воспоминания. Она поняла, что если ещё раз не встретится с Шамилем, то не сможет себе этого простить.
"Чайный путь"