"Мы - группа Землянникова, командир погиб, напарник сломал ногу, прошу помощи, я - Настя, приём", - неслось с высоты пять тысяч метров.
НА ЕЁ тонком запястье - жёлтые командирские часы, которые она сняла с руки Максима Землянникова. Циферблат - в трещинах от ударов о Безенгийскую стену... Эти часы каждый рассвет давали сигнал подъёма их маленькой группе, месяц назад вышедшей на маршрут, по которому зимой ещё никто не ходил.
- ДВА Максима - Быков и Землянников - всё время говорили: "Мы обречены на успех!" А я знала, что наши - только те метры, что мы прошли за сегодня. Гора может ведь и не пустить.
Они должны были стать героями. Или навсегда остаться безумцами.
800 метров: секунды падения, 7 часов спуска
НА ДЕСЯТЫЙ день в пропасть сдуло палатку. Для ночёвок стали рыть по вечерам лопатками пещеру.
"Настя, с 8 Марта! Траверc Шхара - Ляльвер", - написали Максы на открытке, которую собирались вручить Насте на следующий день. До Ляльвера, финишной точки маршрута, они не дошли...
- Утром седьмого я распутывала клубок верёвки, когда Землянников сказал: "Готовы? Выходим!" - и пошёл, не дожидаясь нас. Накануне была отсидка, "нелётная погода", ему не терпелось идти вперёд. Я крикнула: "Стой, я не в связке!" Он успел отойти на 15 метров - и вышел на лёд. Верёвка дёрнулась, а потом у меня из рук вырвался и улетел весь клубок - вслед за Максом.
На коленках у Насти Стаканкиной - ноутбук. Она перекачивает в него картинки из своего фотоаппарата и, когда медленно начинает загружаться лицо 33-летнего командира - сначала солнечные очки, потом рыжая борода, - захлопывает крышку. Альпинисты не плачут - их слёзы стынут внутри вечным льдом.
В чёрных очках Землянникова отразились тогда два рыжих комбинезона - Насти и Максима Быкова. Больше фотографий Насти на Стене нет - фотоаппарат Землянникова "ушёл" вместе с ним. В 800-метровый обрыв под вершиной Джанги-Тау, c которой сорвался командир.
- Сверху мы увидели его рюкзак. Взяли еду, аптечку и начали спускаться. То, что он пролетел за несколько секунд, мы шли 7 часов. Ту ночь мы провели с ним - вырыли пещеру метрах в 30. А утром Быков поздравил меня с 8 Марта - и мы пошли откапывать Макса снова. За ночь его тело опять занесло. Мой подарок на праздник был в его рюкзаке. Оказывается, всю ночь перед срывом они делали мне цветок - из бутылки, пенки и тряпочки...
Маску - на лицо. Записку - на тело. Верёвкой - к камню. Фото на память. И последний спирт - на помин. Уже не разбавляя талым снегом. Группа Землянникова оставила командиру его красную кружку - с сухариком поперёк. Они начали подъём, надеясь, что за телом весной придут спасатели. Но снимать со Стены нужно было их самих.
"Жить-то хочется..."