ДЕЛО было в Сочи. После обеда в столовой санатория мы с женой решили прогуляться. Через час неторопливой ходьбы мы достигли конечной точки маршрута. Это была совсем небольшая каменистая площадка, буквально повисшая над морем. От нее склон довольно круто уходил вниз. Вид оттуда открывался удивительный: море с высоты казалось совершенно гладким, воздух был прозрачен и тих, и даже чайки не нарушали торжественной тишины. Мы долго стояли и смотрели на море, как вдруг жена тронула меня за руку:
- Глянь-ка...
Я оглянулся и обмер. В двух метрах от нас, выйдя из кустов на площадку, стояла огромная черная собака.
Тут надо пояснить мое отношение к собакам. Я считаю, что они - одно из самых умных созданий Творца. С другой стороны, собак я опасаюсь. По двум причинам. Во-первых, в детстве я был собакой покусан. Во-вторых, многие нынешние владельцы этих животных воспитывают их так, что собака иной раз становится не другом человека, а, скорее, его врагом. Меня, в частности, буквально умиляет фраза хозяина собаки: "Не бойтесь, она не укусит". Это он так думает. Что думает собака, мне неизвестно, да и хозяину, пожалуй, тоже.
Впрочем, вернемся к описываемой ситуации. Собака стояла и смотрела на нас. Она не делала попытки приблизиться, не проявляла ни дружелюбия, ни агрессивности. А мы смотрели на нее. Мысли мои метались в поисках выхода и не находили его: позади было море, впереди - единственный путь с площадки, который загораживал черный пес...
И все-таки я придумал. Сознаюсь, решение это было далеко не самым умным и весьма жестоким. Я решил побежать от собаки в расчете на то, что она за мной погонится в силу своих инстинктов. Но бежать я собрался по склону вдоль площадки, полагая, что, погнавшись за мной, пес поскользнется и сорвется вниз. Собака оказалась умнее меня. Она не тронулась с места, когда я начал осуществлять свой коварный замысел, я же сам буквально через два шага поскользнулся на хвое, упал на живот и стремительно покатился вниз. Пень, попавшийся на моем пути, - вот что спасло мне жизнь. Я уперся в него ногой и остановил стремительное скольжение. Когда поднял голову, они обе - жена и собака - смотрели на меня: жена со страхом, собака, как мне показалось, с насмешкой. Впрочем, она меня больше не интересовала, у меня была другая забота: выбраться на площадку. Это заняло десять минут. Жена нашла толстый прут и протянула мне его. И я пополз вверх по склону, перед каждым движением находя опору для ноги. Потом долго сидел и курил, пытаясь унять дрожь в руках.
Немного придя в себя, мы с женой взялись за руки и пошли вперед, игнорируя присутствие черного пса. Он же, в свою очередь, молча повернулся и нырнул в кусты, из которых появился полчаса назад. Мы переглянулись и с облегчением вздохнули. Увы, рано. Пес ждал нас на очередном повороте тропинки. Мы остановились. Потом двинулись снова, и собака опять побежала впереди. Когда такой эпизод повторился еще дважды, жена сказала:
- А ты знаешь, она ведь провожает нас...
Мысль эта сначала показалась нелепой, но, когда мы, сопровождаемые черным псом, вошли на территорию санатория, он, больше не оборачиваясь, прибавил ходу и вскоре скрылся среди хозяйственных построек... И тут я вспомнил, что уже один раз видел эту собаку на санаторском пляже, вспомнил даже, что дети называли ее Цыганом...
И понял логику ее поведения - не без помощи сторожа санатория. Когда я рассказал ему эту историю, он засмеялся:
- Жена ваша права. Цыган действительно охранял вас. Есть у него такая привычка, причем он никогда не пойдет за группой людей, а только за одиночками и парами. И никогда не сопровождает местных жителей, похоже, за них он спокоен. Собака хоть и беспородная, но очень умная. Да и то: она же здесь выросла, все время среди людей. Они ее кормят, а она старается за добро отплатить добром...
...Я до сих пор со стыдом вспоминаю эту историю. Не потому, что испугался собаки, а потому, что на ее заботу пытался ответить черной неблагодарностью...