Битва с урожаем выиграна со значительным перевесом! Вам даже удалось захватить огромное количество "пленных": огурцов, помидоров, яблок и прочей полезной флоры, произрастающей на вашем огороде. Однако приволочь домой все это изобилие - еще полдела. Как известно, в этом ненадежном мире тухнет абсолютно все, так что придется принимать самые решительные меры, чтобы ваш урожай избежал этой печальной участи и не присоединился к содержимому мусорного контейнера. Так что запасайтесь банками, крышками, закатывательной машинкой - и вперед - готовить домашние консервы.
Что в банке?
Прежде чем запихивать в банку предназначенные для консервирования овощи-фрукты, нужно произвести с ними ряд нехитрых манипуляций.
Первым делом следует хорошо осмотреть дары вашего огорода. Все мятые, подгнившие и заплесневевшие плоды следует безжалостно выкинуть. И не нойте по поводу того, что в консервированном виде можно за милую душу слопать и слегка гнилой помидорчик - мол, уксус "забьет" вкус плесени. Хороших консервов из гнилых овощей все равно не получится. Во-первых, если напихаете в банку испорченных плодов, то банка, скорее всего, взорвется еще до того, как вы успеете проверить свою теорию на практике. А во-вторых, налопавшись варенья из гнилых яблочек, вы рискуете заполучить хорошее расстройство желудка. Правда, некоторых особо жадных граждан подобные аргументы не останавливают, и они пытаются решить проблему, отрезая от подпорченных плодов гнилые бочка. Наивные, они считают, что таким способом уберегут себя от тесного общения с унитазом. Однако надежды их напрасны. Гниль, имеющаяся в одном месте, поражает токсинами весь плод.
После того как испорченные овощи или фрукты пополнили ваше мусорное ведро, оставшиеся плоды нужно хорошенько вымыть. Ботулизм не дремлет! Коварный микроб, вызывающий эту во всех отношениях неприятную болячку, предпочитает селиться в почве, откуда и попадает в консервную банку, если вы недостаточно тщательно вымыли овощи, фрукты или грибы. После такого "переезда" микробы ботулизма понимают, что герметичная банка им нравится, начинают радостно размножаться и выделять опасный токсин. Итог, как правило, печальный: трогательные надписи на венках, траурная музыка и приятные хлопоты для родственников, желающих получить от вас наследство.
Поборовшись с ботулизмом, свалите вымытые плоды в таз и на некоторое время залейте их холодной водой. Это поможет избавиться от пестицидов и нитратов, которыми поливают свои поля ретивые колхозники и продвинутые садоводы.
Готовим тару
Банки, в которые вы предполагаете затолкать собранный урожай, тоже нуждаются в вашем внимании. Для начала их следует вымыть горячей водой с содой. Большая часть микробов не выдержит такого издевательства и погибнет. А для борьбы с особо живучими бактериями банки следует простерилизовать. Для этого сложите банки в глубокую кастрюлю, залейте водой и поставьте это сооружение на огонь. Когда вода закипит, подождите минут двадцать и выключите конфорку.
Металлические крышки для закатывания тоже нужно стерилизовать в кипящей воде. Но при этом не стоит экономить воду и запихивать крышки в одну кастрюлю с банками, иначе на крышках может появиться налет. Вреда он вам, конечно, не принесет, но банка с вареньем будет выглядеть не особенно эстетично.
Закрывать банки следует горячими крышками, не прикасаясь руками к внутренней поверхности последних - кто знает, какие микробы решили поселиться на ваших пальцах.
После того как банка закрыта, неплохо бы проверить, насколько герметично прилегает крышка. Для этого поставьте банку "на попа" и подождите некоторое время. Если на столе появилась лужа, придется признать, что ваши труды пошли насмарку, и закатать банку заново.
Хитра ты, мать!
- Чтобы фрукты и ягоды сохранили свой первоначальный цвет, в варенье или компот можно добавить аскорбиновую кислоту (примерно 5 г аскорбинки на килограмм ягод или фруктов).
- Огурцы останутся ярко-зелеными, если, перед тем как затолкать их в банку, ошпарить огурчики кипятком, а потом тут же обдать холодной водой.
- Чтобы консервы были вкусными, а банки не взрывались, для консервирования лучше использовать родниковую воду. Если в вашем мегаполисе родников до сих пор не обнаружено, воду из-под крана стоит пропустить через домашний фильтр или хотя бы дать ей отстояться в течение суток.
- Недоеденные консервы, оставшиеся в открытой стеклянной банке, можно сохранить, накрыв оную горчичной пробкой. Для этого из сухого горчичного порошка и воды замесите подобие крутого теста, уложите его на квадратный кусок ткани или марли и, связав уголки ткани, вылепите пробку соответствующего размера. Под такой пробкой соленья хранятся долго и не плесневеют.
- Чтобы помидоры или яблоки не растрескивались, перед тем как засунуть плоды в банку, их нужно проколоть вилкой в нескольких местах.
- Чтобы соленые овощи (например, огурцы) оставались хрустящими, добавьте в банку листья дуба, вишни или черной смородины. Эти растения содержат дубильные вещества и не дают овощам "раскиснуть".
- Чтобы засушенные фрукты и ягоды сохранили больше витаминов, их следует сушить в духовке с открытой дверцей при температуре не выше 60 градусов.
- Нарезанные кусочками яблоки быстро темнеют на срезах, чтобы этого не произошло, залейте порезанные яблоки 2%-ным раствором соли.
- Иногда уксус в домашних консервах можно заменить соком кислых яблок, красной или черной смородины.
- Все заготовки нужно хранить в затемненном месте: под действием прямых солнечных лучей в стеклянных банках могут начать размножаться бактерии.