Эрмитаж - один из крупнейших и известнейших музеев мира. Его история начинается с 1764 года, когда берлинским купцом Иоганом Эрнестом Гоцковским в Петербург была привезена и передана в уплату долга императорскому двору коллекция картин. Эти 225 полотен западноевропейских мастеров и положили начало музею. С этого времени каждый император считал своим долгом пополнить коллекцию Эрмитажа, для которого были выстроены специальные помещения. В Саксонии, во Франции, в Бельгии были закуплены большие замечательные коллекции. В собрание Зимнего дворца попали произведения искусства, принадлежавшие императрице Жозефине Богарне из Мальмезонского дворца в Париже и премьер-министра Англии лорда Уолпола, а также многих других.
К началу ХХ века коллекция Эрмитажа насчитывала уже около 600 тысяч произведений искусства и предметов старины. А за годы советской власти в эрмитажное собрание влилось множество конфискованных коллекций русских собирателей, часть фондов ликвидированных "за ненадобностью" музеев. Кроме того, коллекция пополнилась многими новыми приобретениями и находками. Число, как говорят музейщики, "единиц хранения" выросло почти в 4,5 раза! Изменилась структура музея; изменился научный подход к хранимым сокровищам искусства и культуры. А заодно и количество выставочных залов увеличилось в несколько раз: к музею отошли все помещения Зимнего дворца. Одним словом, когда впервые попадаешь в Санкт-Петербург, нечего и думать о том, чтобы "осмотреть Эрмитаж". На это нужно потратить не один месяц жизни. И все равно в музее останется многое, чего ты еще не видел...