Восьмилетнему сыну пастора Эрнста Шлимана Генриху на Рождество Христово достался роскошный подарок - книга "Всемирная история для детей" в красивом переплете с множеством цветных картинок. Забыв про праздничный стол, мальчик тут же с головой ушел в чтение. Он и на следующий день не выпустил книгу из рук до тех пор, пока не дочитал до конца. А дочитав, снова открыл в месте, где рассказывалось о великом городе древности Трое и о том, кем и каким образом он был разрушен. Отчего-то эта давняя история сильнее всего запала в душу Генриха, дольше всего он разглядывал картинки, посвященные Трое. На одной из них художник изобразил цветущий город невдалеке от Эгейского моря с мощными крепостными стенами и ослепительно белым дворцом троянского царя Приама, а на другой - тот же город после многих лет осады, разграбленный греками-ахейцами и объятый пламенем страшного пожара...
Пастор Шлиман был образованным, хорошо знавшим историю человеком. К нему-то Генрих и обратился с вопросом:
- Скажи, пожалуйста, из-за чего произошла война ахейцев с Троей?
- Если верить Гомеру и его "Илиаде", из-за Елены Прекрасной, которую Парис, сын царя Приама, похитил у ахейца Менелая, - ответил отец и добавил: - Но, по-моему, вся эта история не более, чем красивая сказка.
Да, так в начале XIX века считал не только он, мало кому известный немецкий пастор, но и многие авторитетные ученые Европы. Троя - всего лишь поэтический вымысел великого барда древности, полагали они. И, по правде говоря, думать так у них были основания. Ведь если от древних Афин, Вавилона, Рима осталось хоть что-то, то после Трои - ровным счетом ничего. Там, где согласно "Илиаде", располагался этот город, в новые времена простиралась безлюдная, болотистая равнина.
- Но куда же делась Троя? - никак не мог примириться с бесследным исчезновением великого города маленький Генрих, - может она под землю ушла?
- Может... - ответил пастор. - Но нам с тобой какое до этого дело?..
Неважно, в такой или другой форме проходил этот разговор между сыном и отцом. Важно одно: маленький Генрих поверил, что Троя на самом деле существовала и что ее можно найти. И не просто поверил, но и поклялся самому себе, что когда-нибудь отыщет исчезнувший город...
Но одно дело сказать, и другое - сделать. По некоей прихоти судьбы жизнь у этого немецкого мальчишки сложилась так, что он забыл и про Трою, и про свою мечту найти ее. Рано умерла мать Генриха. Отец, склонный к частым выпивкам, потерял работу: возмущенные его поведением прихожане отказались от его услуг. Пришлось Генриху с четырнадцати лет самому добывать хлеб. Пять лет он работал мальчиком на побегушках у владельца магазина. Наконец ему надоело получать за свой труд гроши, и он уехал искать счастья в портовый город Гамбург. Кем же, имея за плечами девятнадцать лет и неоконченную школу, он мог там стать? Только портовым грузчиком. Но у него, юноши со слабым здоровьем, от перегрузок часто горлом идет кровь, и работодатели один за другим стараются избавиться от него. Невезучий, вечно недоедающий, он решил уехать на заработки в Южную Америку и устроился юнгой на грузовое судно, плывущее в Парагвай. Однако и тут юноше не повезло. Попав в жесточайший шторм у берегов Голландии, судно затонуло. Лишь какое-то чудо спасло Генриха: волной его выбросило на берег...
Странно, но лишь после этого ужасного случая забрезжила какая-то надежда на лучшие времена. Оставшись жить в Голландии, он быстро освоил язык этой страны и устроился на неплохо оплачиваемую работу. Но чем он занят на досуге? Бездельничает? Посиживает в тавернах за кружкой доброго голландского пива? Нет, все свободное время Генрих тратит на изучение английского языка! Примерно через месяц один англичанин, послушав его речь, с изумлением и даже некоторой досадой скажет: "Молодой человек, вы говорите по-английски так же хорошо, как я!" А Генрих? Он тут же примется за французский! Овладев этим языком, возьмется за итальянский, испанский, португальский...
Знание почти всех основных европейских языков помогло Генриху устроиться в знаменитую в те времена торговую фирму "Шредер и Ко": о таком, как он, переводчике можно только мечтать. Вскоре Шлиман проявил себя и как поразительно удачливый коммерсант. Пришел день, когда Шредеру понадобился представитель фирмы в России. "Вы случайно не знаете русского языка?" - спросил он Генриха. "Нет, - ответил тот, - но примерно через шесть недель я буду писать и говорить по-русски..."
Так Шлиман оказался в России. Он прожил в нашей стране ни больше ни меньше как восемнадцать лет! Сначала он возглавлял российский филиал "Шредер и Ко", а затем создал собственную компанию и благодаря выгодным сделкам стал одним из богатейших купцов России. Обрусев, он женился на русской девушке Катерине Лыжиной, у них родилось трое детей. За эти годы многие люди (в какой-то степени и сам он) забыли, что Шлиман - немец. Он в совершенстве овладел русским, eмy по душе русская кухня, русская природа. И зовут-то его здесь - Генрих Эрнстович...
Но вот, образно говоря, горизонт его жизни начал заволакиваться тучами. Генрих и Катерина постепенно осознали, что они не подходят друг другу. Между ними все чаще возникают ссоры. Шлиман теперь старается приходить домой попозже, до глубокой ночи сидит в своем офисе и с тоски учит новые языки: польский, словенский, шведский... Когда семейная жизнь стала совсем невыносимой, он оставил дела и начал путешествовать по всему миру. И вот однажды, стоя на палубе корабля, плывшего по Эгейскому морю, он вдруг вспомнил, что когда-то самому себе дал обет найти Трою!
Жизнь для него враз обрела новый смысл. Начиная с того дня, голубая мечта детства понемногу превратилась в неотвязную идею. За короткое время Шлиман изучил древнегреческий и новогреческий языки. Несмотря на свои сорок четыре года, он посещает Сорбонну (университет в Париже), исправно ходит на лекции по истории, археологии. Собираясь жениться во второй раз, он нашел себе невесту, которая соответствовала идеалу античной красоты. Ею стала девушка из небогатой афинской семьи по имени Софья. Правда, дав под влиянием родителей согласие стать его женой, она честно призналась Шлиману, что он ей не нравится. Но со временем она полюбила этого странного, педантичного, как многие немцы, но умного, доброго и поразительно талантливого человека. Снарядив за собственные деньги экспедицию, Шлиман вместе с Софьей и отрядом помощников высадился в том месте турецкой Малой Азии, где предположительно находилась Троя.
Три года этот энергичный, донельзя дотошный и упрямый человек руководил раскопками на холме Гиссарлык (в переводе с турецкого - дворец). Он и Софья жили в деревянной хибаре, терпели то несусветную жару, то промозглый холод, питались главным образом консервами. Турецкие чиновники смотрели на Шлимана как на свихнувшегося, не знающего куда девать деньги богача и во всю требовали от него взяток. Землекопы роптали и грозили расправиться с ним из-за его неимоверной требовательности. (Некурящий и непьющий, он запрещал им длительные перекуры и "сугревы" во время работы.) Шлиман и его помощники все глубже в земле находили один за другим культурные слои. Но ни одно отрытое ими древнее поселение не было похоже на описанную Гомером Трою!
Наступил день, когда Шлиман, придя в отчаяние, отдал распоряжение паковать чемоданы. Ранним утром 14 июня 1873 года он по своей привычке встал ни свет ни заря и в последний раз обошел раскопки. Вдруг на его глазах от стены одного древнего сооружения, черного от времени, отвалился большой кусок кладки. В образовавшейся нише под лучами утреннего солнца что-то нестерпимо ярко сверкнуло! Рискуя жизнью (могла обрушиться вся стена), Шлиман обследовал нишу и обнаружил в ней истлевший деревянный ларец с грудой изделий из золота, серебра и драгоценных камней. "Это клад царя Приама! - возликовал он, восхищенно разглядывая находку. - Наконец-то я нашел тебя, златообильная Троя!" Он разбудил Софью, надел на нее серебряную диадему и потрясенно воскликнул:
- Ты... Ты - Елена Прекрасная!!!
Весть о том, что археолог-любитель Шлиман отыскал Трою, облетела весь мир. Еще вчера известный лишь в коммерческих кругах, он на некоторое время стал самым популярным человеком в Европе. Его избрали членом академий многих стран, с ним ищут знакомства самые знаменитые люди того времени, за ним, где бы он ни появился, гоняются репортеры. Он еще не раз поверг мир в изумление: нашел уникальное захоронение древних воинов в золотых масках, раскопал хорошо сохранившуюся античную крепость. Иногда он, торопясь, совершал как археолог ошибки, но, тем не менее, уже при жизни был признан выдающимся человеком...
А все началось с того, что однажды на Рождество Христово мальчику подарили красивую книгу...