МАЛЬТА - крошечное островное государство в Средиземном море с населением всего в 400 тысяч человек (для сравнения: такое же количество проживает в Сочи). 1 мая она станет самой маленькой страной в Евросоюзе. Длина Мальты составляет около 27 км (от юго-восточной до северо-западной точки) - как от Москвы до Апрелевки. Наибольшая протяженность с востока на запад - 14,5 км, с севера на юг - 7,2 км. При этом выражение "маленький, но гордый" подходит к архипелагу как нельзя лучше. Островитяне предъявляют Европе свои условия, и Европа согласна их выполнять. Вступая в Евросоюз, Мальта умудрилась настоять на 76 исключениях из общих правил в свою пользу.
Не в размерах дело
СОВРЕМЕННАЯ Мальта получила независимость всего лишь 40 лет назад, выйдя из-под власти британской короны. Вся история острова состоит из завоеваний. На протяжении тысяч лет он переходил от одних покорителей к другим. Финикийцы, греки, римляне, арабы, французы и англичане сменяли друг друга, и каждый захватчик вносил свою лепту в культуру и традиции острова.
Современные мальтийцы - потомки обосновавшихся здесь в XVI веке рыцарей и монахов ордена святого Иоанна Иерусалимского. Влияние католической церкви на жизнь общества до сих пор огромно. Согласно результатам опроса, проведенного мальтийским университетом, 87% студентов верят в непорочное зачатие, а 82,1% - в существование ангелов. На архипелаге законодательно запрещены не только аборты, но и разводы.
По статистике, собранной за последние 30 лет, в среднем на острове совершается 6 убийств в год. По итогам 2003 г. Мальта признана одной из самых безопасных стран Европы - в прошлом году ни один человек здесь не умер насильственной смертью.
Через тернии - к звездам
УЖЕ задолго до вступления в Евросоюз на всех государственных учреждениях в Валлетте рядом с мальтийским флагом развевалось синее полотнище с золотыми звездами - флаг ЕС. Впервые страна подала просьбу о вступлении в ЕС в 1990 году, когда у власти были консерваторы. Потом у руля встали лейбористы, считавшие, что членство в Евросоюзе Мальте ни к чему, и процесс остановился. В 1998 году, после возвращения на политический олимп Националистической партии, прошение о вступлении было возобновлено. При этом далеко не все жители архипелага считали, что от присоединения к Евросоюзу страна выиграет (по итогам референдума 2003 года "за" проголосовали только 53,6 процента населения). Причины были самыми разными - от опасений, что Мальта потеряет свою исключительность и просто затеряется среди стран ЕС, до боязни, что сицилийские мафиози (Сицилия находится в 90 км от Мальты) скупят весь остров и мальтийцам на нем не останется места.
На переговорах о вступлении мальтийцы заставили Брюссель пойти на несколько важных уступок. Часть их касается только переходного периода, но некоторые исключения закреплены за Мальтой навсегда. Так, мальтийский язык стал одним из официальных языков Евросоюза. К примеру, ирландский такого статуса не удостоился, хотя ирландцев в ЕС куда больше.
Редкая птица долетит...