150 лет назад, в мае 1859 года, Лондон впервые услышал голос самого большого на то время колокола Соединённого Королевства - Биг-Бена. "АиФ. Европа" удалось добиться личной встречи - чтобы поздравить юбиляра. И даже потрогать. Но сначала нужно было пре одолеть 334 ступеньки...
Попасть в башню можно, но сложно. Для этого нужно иметь британскую "прописку" и подавать заявку через депутата своего округа. Мы про никли в "жилище" Биг-Бена по-русски, то есть по знакомству: подсобил один из высоких военных чинов, у которого наш лондонский корреспондент в своё время брала интервью.
Добраться до часов и до колокола можно по крутой винтовой лестнице в 334 ступеньки. Это особо отмечается в приглашении, и в связи с этим посетителям рекомендуют надеть удобную обувь. Но так как в нашем случае перед встречей с именинником предполагалась индивидуальная экскурсия по британскому парламенту и даже присутствие на заседании палаты лордов, то джинсы и крос совки показались несколько неуместными. Пришлось лезть на каблуках.
Народный любимец
- А я вот так по три раза в день 5 дней в неделю вверх-вниз, - рассказала "АиФ. Европа" экскурсовод Кэтрин МОСС. - Когда пришла устраиваться на работу, была уверена, что придётся проходить специальный тест на физическую выносливость. А меня просто пригласили подняться на башню. Один из принимающих шёл впереди, а другой сзади, и они постоянно со мной разговаривали. А когда поднялись наверх - прислушались к моему дыханию. Так как я оказалась ещё живой и даже была способна говорить и смеяться, меня взяли экскурсоводом. Я считаю, что у меня самая замечательная работа во всём парламенте. Во-первых, с самого верха открывается просто потрясающий вид на Лондон и Темзу. Во-вторых, вы себе не представляете, сколько самых разнообразных эмоций вызывает вид большого колокола. От восхищения до сентиментальных слёз. Особенно эмоциональны те посетители, которым уже за 70. Да-да, не удивляйтесь. бабушек-дедушек здесь бывает очень много. Для них Биг-Бен - это символ их жизни. Во время второй мировой войны его остановили, и что тут началось! Народ потребовал опять запустить колокол, так как для них его звон означал, что жизнь про должается, несмотря на тяготы войны. Пока звонит Биг-Бен, с нами ничего не случится! Как-то в башню попал снаряд и пробил стену на том самом этаже, где висит колокол. Все, кто это видел, несмотря на обстрел, остановились. Вокруг башни собралась нешуточная толпа, которая разом облегчённо вздохнула и разошлась только тогда, когда в положенное время колокол всё-таки ударил.
Тюрьма для депутатов
- В башне 11 этажей, и на каждом по одной комнате. Практически все пустуют, кроме той, которая на первом. Первоначально они предназначались для персонала, обслуживающего часы, но в настоящее время постоянно тут никто не находится. Часы полностью механические, и с
момента их создания в механизме практически ничего не меняли, только завод стал проще. Часы заводят три раза в неделю, заодно осматривают механизм, и всё. Комнаты даже под офисы не приспособишь, воды и туалетов тут нет. Кстати, одна комната до 1880 года использовалась под тюрьму для проштрафившихся парламентариев. Сюда отправляли, например, за злостные опоздания, за
неджентльменское поведение на заседаниях. Последним тут отсиживал депутат Чарльз Брэдлаф за то, что отказался присягать на Библии.
Чтобы стрелки не обледенели...