Светолюбивый, не боящийся морозов, душистый вечнозеленый кустарничек. Предпочитает заболоченные сосновые и лиственные леса Сибири, Дальнего Востока, европейской лесотундры.
Багульник - кустарник невысокий (от 20 до 125 см), но корневище у него, как борода у Карабаса Барабаса, достигает 10 метров в длину, покрыто мхом.
Узкие темно-зеленые листья багульника как будто бегут по стволу друг за дружкой. Цветки с ярко-белыми лепестками собраны в щитки на концах веток.
Цветет багульник с мая по июль. Как и вереск (а багульник из той же семьи), он образует огромные заросли. Размножается в основном вегетативно. Молодые побеги, листья и плоды багульника используют для приготовления лекарств.