Долгие века люди пользовались металлическими зеркалами, однако их приходилось часто полировать, так как на воздухе металл тускнел. Чтобы вернуть ему блеск, зеркальную поверхность.
Стекло, не имеющее этого недостатка, научились варить в Древнем Египте и Финикии в 4-м тысячелетии до н.э. Оно шло на разные поделки, для производства же зеркал не годилось: было мутным. Древние мастера не сразу научились изготовлять прозрачное стекло. А когда научились, то заметили, что, если глянцевую металлическую пластину подложить под стекло, она не будет тускнеть: стекло защитит ее от вредного воздействия воздуха. Точно так же поступают в наши дни в картинных галереях, где наиболее ценные живописные полотна помещают под стекло.
Первые стеклянные зеркала с оловянной или свинцовой "подкладкой" появились в Риме в I веке. Но тут для зеркального производства наступили трудные времена. Они совпали с упадком Римского государства. На его просторах то и дело вспыхивали солдатские мятежи, волнения крестьян и рабов, междоусобные войны между наместниками провинций, претендовавшими на императорский престол. В пределы ослабевшего государства постоянно вторгались варварские племена. Они разрушали города, грабили население. Дело кончилось падением некогда великого Рима. Тут уж римским ремесленникам было не до стеклянных зеркал...