Солнечным июльским днем 1922 года пастух Отто Хейнкель и деревенский браконьер Ганс Мюллер, охотясь на горном плато Хохфильценальм на юге Австрии, совершенно неожиданно едва не столкнулись с пристально следящим за ними жуткого вида невиданным до сих пор существом. На пригорке, буквально в нескольких метрах от застывших от ужаса мужчин, забывших о своих ружьях, на замшелом обломке скалы лежал... гигантский червь длиной не менее метра и толщиной с жестяную печную трубу! Существо, по выражению Мюллера, "похожее на самого черта", яростно зашипело и начало извиваться, словно пытаясь дотянуться до охотников. Пришедший в себя Хейнкель трясущимися руками начал через голову снимать ружье. Но в это время черно-фиолетовый "червь" резко выгнулся дугой, выставил вперед огромные кошачьи лапы, широко разинул клыкастую пасть и одним прыжком слетел с обломка скалы, намереваясь расправиться с непрошеными гостями.
"Я потерял голову от ужаса, когда этот дико шипящий зверь прыгнул прямо на нас, - вспоминал впоследствии Мюллер. - Мы бросились прочь, вниз с горы, причем Отто в панике бросил ружье и собаку. Мы кубарем катились минут 5-7 и пришли в себя только возле проселочной дороги... От удара о камень треснул приклад моего "Зауэра", Отто лишился ружья и собаки, наша одежда превратилась в лохмотья, а тела кровоточили от ушибов. Я после этого несколько дней лежал больной, а в деревне на эту тему не распространялся..." Лишь несколько дней спустя охотники рассказали свою историю священнику, который ее подробно записал и на всякий случай сообщил о происшествии в полицию.
Подобные эпизоды являются звеньями довольно длинной цепочки свидетельств сельских жителей о том, что в глухих уголках Баварии (ФРГ), Швейцарии и Австрийских Альп обитает пока не установленный вид рептилий или амфибий, названный татцельвурмом ("когтистый червь") или столленвурмом ("норный червь"). Издатель британского альманаха "Непознанное" доктор Карл Шукер пишет: "Судя по рассказам фермеров, нападение на стада свиней в 1924 году в окрестностях Палермо на Сицилии было совершено странными змеевидными зверями с головой кошки, мощными и крепкими клыками и сильными когтистыми передними лапами. Существа, подобные татцельвурму, распространены и в ряде других стран".
В тех краях существует множество народных преданий о живущем в горах драконе с кошачьей головой и острым гребнем на спине. Еще в 1779 году некто Ханс Фукс видел сразу двух огромных червей, которые настолько его испугали, что у несчастного случился сердечный приступ, сведший его в могилу. Однако перед смертью Фукс успел рассказать домашним о злополучной встрече и один из его родственников сделал со слов свидетеля набросок этого чудовища, напоминающего огромную ящерицу. Немецкий криптозоолог Ульрих Магин отмечает: "Среди имеющихся в полученном расследовании свидетельств этот рисунок до сих пор остается лучшим изображением загадочных созданий".
Досадно, однако в 1924 году наука лишилась шанса изучить загадочного монстра. В зарослях долины реки Мюр путешественники случайно наткнулись на странный скелет (предположительно ящерицы) длиной около 120 сантиметров, заканчивавшийся хвостом. У него были большая круглая голова с мощными клыками и передние конечности. Находившийся в составе группы студент-ветеринар после долгих раздумий предположил, что это... останки косули (с четырьмя клыками?)! К несчастью для науки, больше находкой никто не заинтересовался, и ее оставили в тех же зарослях.
Описания татцельвурма, сделанные Хейнкелем и Мюллером, а также другие, совпадают с более поздними, а всего их около двух десятков. Единственное, в чем разнятся свидетельские показания, - в количестве конечностей у чудовища. Примерно половина очевидцев утверждает, что у зверя одна пара лап, остальные же заявляют, что либо их две, либо вообще ни одной. В целом же описания позволяют говорить о гигантской червеобразной ящерице или саламандре-мутанте. По словам ученых, возможны оба варианта. Кстати, в мире существует группа ящериц, называемых сцинками, из которых некоторые имеют две пары лап, а другие обходятся только одной, передней парой.
Европейские зоологи считают, что таинственный татцельвурм является мутантом американской ядовитой ящерицы - ядозуба, обитающей в пустынных местностях пустыни Мохаве, США.
А был ли мамонт?