Последние 75-80 лет слово "мещанский" стало у нас считаться чуть ли не ругательным: "мещанские вкусы", "мещанское мировоззрение"... А между прочим, еще в начале ХХ века слово "мещанин" просто обозначало принадлежность к городскому сословию. Мещанин - слово польское. Оно появилось у нас вместе с привезенными в середине XVII века в Москву на жительство военнопленными, захваченными во время русско-польской войны 1654-1667 годов. Оно и значит просто "горожанин" (от польского "място" - город).
Военнопленных поселили за чертой тогдашнего города, образовав Мещанскую слободу. Потом состав жителей поменялся, а название осталось. Улиц в этой самой слободе было четыре, и все Мещанские. 1-я Мещанская после Всемирного фестиваля молодежи и студентов в 1957 году стала называться проспектом Мира; 2-я Мещанская была переименована в улицу Гиляровского (писатель жил здесь одно время), а 3-я - в улицу Щепкина. Оставшаяся 4-я Мещанская в 1966 году стала называться просто Мещанской улицей, сохранив память о когда-то существовавшей здесь слободе.
"Московское время" продолжается!