Ткацкий инженер, выпускник Строгановского училища технического рисования, он стал известен как автор гениального изобретения, используемого в производстве денег до сих пор. Орлов придумал уникальный способ одновременного нанесения нескольких красок на банкноту (до этого каждый из цветов наносился отдельно). Так впервые удалось получить многокрасочные, разноцветные деньги при минимальных затратах времени - за один прогон банкноты на станке. Первой купюрой, напечатанной по новой технологии с фирменным сочетанием черного, пурпура, зеленого и синего, стал десятирублевый кредитный билет образца 1892 г. Знаменитый "орловский раскат" можно увидеть и на современных российских рублях. Орловская печать по-прежнему считается одним из самых надежных и недорогих средств защиты от подделки. Кроме того, Орлов разработал способ производства тканых кредитных билетов. За совершенные открытия Петербургская Академия Наук в 1902 г. присудила ему именную премию.