Слово увертюра в переводе с французского означает "открытие, начало". Оперная увертюра - это вступление к основному действию. Она звучала как призыв к вниманию, своеобразный сигнал начала спектакля, затем задачей увертюры стало "предупредить слушателей о характере и содержании предстоящего действия".
Большинство композиторов XIX и XX столетий включали в увертюру основные темы оперы. Так, в увертюре к опере М.И. Глинки "Руслан и Людмила" нет ни одной мелодии, которая не звучала бы потом в самом произведении.
Концертная увертюра - самостоятельное произведение, она ничему не предшествует и представляет собой одночастную оркестровую пьесу. Тот же М.И. Глинка создал прекрасные испанские увертюры - "Арагонскую хоту" и "Ночь в Мадриде".