Пресня - это очень московское название. Все его знают. Но в советские времена его стали писать и произносить Красная Пресня, в память о крови, пролитой во время восстания в декабре 1905 года. В честь этого события и многие улицы района получили новые имена: Рочдельская улица (Нижняя Пресня), улица Заморенова (Средняя Пресня) и др. А Большая Пресня стала улицей Красная Пресня.
Первоначально Пресня в Москве была одна. Так называлась небольшая, но очень чистая речка, впадающая в Москву-реку. О происхождении этого названия есть два мнения: некоторые ученые считают его наследством, доставшимся нам от населявших когда-то эти края финских племен, а другие указывают на славянский корень пресны, что в братских языках и сегодня означает "чистый, свежий". Потом о свежести здешних вод говорить стало трудно: московские речки с годами превращались в сточные канавы. Но Пресня держалась. В ее русле было вырыто несколько прудов. До наших дней сохранились Верхний Пресненский, на старой территории Зоопарка, а также небольшие пруды на так называемой "новой территории", сооруженные в русле притока Пресни - речки Бубны. Пресня, как и некоторые другие улицы Москвы, попала в стихи Александра Пушкина. В январе 1829 он написал в альбом своей знакомой Елизаветы Ушаковой, жительницы Средней Пресни (за которой начиналось большое Пресненское поле):
Авось на память поневоле
Придет вам тот, кто вас певал
В те дни, как Пресненское поле
Еще забор не заграждал.
Старинное название "Пресня" живет в имени и улицы Пресненский Вал, и Пресненского переулка.