Атлетика (от греческого аthletikos - свойственное борцу) - жанр циркового искусства, демонстрирование человеком своей физической силы в художественной форме. Мифология античного мира богата именами исполинов, обладавших необыкновенной силой: Геракл, Ахилл, два Аякса, Тезей. С 5 века до н.э. занятие атлетикой превращается в ремесло, атлеты выступают на аренах, площадях, ярмарках. Русским цирковым геркулесом, снискавшим громкую известность, был П.Ступин (1852-1916), державший на себе, лежа на повозке между передней и задней осью, восемь человек из публики, а на вытянутых руках - тяжелую штангу. На рубеже XIX-XX веков появились атлеты-женщины. В России пользовалась популярностью "дама-атлет" Р. Баланотти, прабабушка известного жонглера Н.Ольховикова: она уносила с манежа в зубах стул, на котором сидел ее ассистент. В русском цирке свое искусство показывали такие выдающиеся мастера, как И. Заикин, П.Крылов, С. Морро-Дмитриев, И. Шемякин, И. Поддубный. Иван Максимович Поддубный - мировая легенда. Завоевав 1905 году титул чемпиона мира по борьбе, он 33 года подряд никому этот титул не уступал. Однажды, работая грузчиком в Севастопольском порту, он случайно оказался в Феодосийском цирке Бескаравайного. Два дня 25-летний грузчик как завороженный следил за поединками борцов на манеже, а на третий, не утерпев, отправился за кулисы, где попросил разрешения испробовать свои силы в схватке с чемпионами. Разрешение было получено, и произошло чудо. Со всеми знаменитостями Поддубный расправился мгновенно. За 45 лет жизни, проведенной на ковре, он всего один раз потерпел поражение. Это произошло в 1924 году на манеже Московского цирка. В поединке с Иваном Чуфистовым, который длился час пятьдесят минут, Поддубный оказался на лопатках. Умер он в 1949 году. Первым советским чемпионом мира по тяжелой атлетике был Григорий Ирмович Новак, артист цирка, атлет-гиревик. Знаменитый номер Новака : лежа на подушке (тринке), артист балансирует ногами тяжелую металлическую ферму с треком, по которому четверо партнеров ездят на мотоцикле. Выступал с сыновьями Аркадием и Романом.