Атмосферный фронт ("frontis" - передняя сторона) - это поверхность раздела между двумя воздушными массами, как бы двумя погодами. Ширина атмосферных фронтов незначительна - несколько десятков километров, толщина по вертикали - несколько сотен метров.
Если холодный воздух перемещается в сторону более высоких температур, это значит, что наступает холодный фронт. При его наступлении тяжелые холодные воздушные массы вытесняют вверх более легкие теплые воздушные массы, которые, поднимаясь, охлаждаются, а влага, содержащаяся в них, высвобождается, и образуются облака (см. "Облака"). Непосредственное приближение холодного фронта можно заметить по скоплению мощных кучево-дождевых облаков на горизонте. Вскоре ветер начинает дуть порывами, резко меняет направление. Внезапно обрушивается стена проливного дождя, нередко с градом. Потемневшее небо перечеркивают молнии, раздаются оглушительные раскаты грома. Ненастье обычно длится недолго, редко более двух часов. После прохождения холодного фронта становится холоднее, так как пространство атмосферы занимает более холодная воздушная масса.
При наступлении теплого фронта теплый воздух перемещается в сторону более низких температур и, натекая на холодную воздушную массу, скользит по ней, поднимаясь кверху. Высоко в атмосфере происходит образование перистых облаков, они являются предвестниками теплого фронта. Вскоре эти облака начинают таять, и над земной поверхностью образуется сплошная пелена тонких перисто-слоистых облаков. Облачный слой быстро плотнеет и спускается ниже. Усиливается ветер, начинает моросить мелкий дождь или кружатся снежинки. Постепенно осадки усиливаются и идут затем в течение нескольких часов. Наступление теплого фронта сопровождается повышением температуры. Однако теплая погода обычно держится недолго, так как вскоре холодный фронт догоняет теплый, поскольку движется обычно быстрее.
Теплые и холодные атмосферные фронты встречаются чаще всего во фронтальных зонах, климатические пояса (см. "Климатические пояса"). В северном полушарии таких фронтальных зон три: арктическая, умеренная и тропическая. Первая отделяет арктический воздух от воздуха умеренных широт, вторая - воздух умеренных широт от тропического. Тропическая зона образуется там, где встречается воздух тропический и экваториальный.
Фронтальные зоны редко бывают прямыми. Чаще всего они извилисты. Изгибы оси фронтальной зоны к северу обычно вызывают потепление, изгибы к югу - похолодание.
Смотрите также:
- Водоем уходит в зиму →
- Ветер →
- Дождь →
Урок географии. Климатические пояса и типы климата Земли 
Страшных холодов зима не готовит